Le président américain a nommé le républicain Jon Huntsman comme ambassadeur à Pékin. Gouverneur de l'Utah et ancien ambassadeur à Singapour, Huntsman parle couramment mandarin et "respecte les fières traditions de la Chine" selon Obama
Le président américain Barack Obama a annoncé avoir choisi le gouverneur de l'Utah (ouest) Jon Huntsman, 49 ans, étoile montante de l'opposition républicaine, comme prochain ambassadeur américain à Pékin. Cette nomination devra être entérinée par le Sénat.
"Je n'imagine personne de mieux placé pour remplir ces fonctions", a dit M. Obama au cours d'une brève allocution télévisée à la Maison Blanche aux côtés de M. Huntsman qui parle couramment le mandarin. "Je n'imagine pas de mission plus importante que de créer ce genre de liens entre nos deux pays qui détermineront le bien-être, non seulement des Américains et des Chinois, mais aussi l'avenir du monde", a dit le président.
"Le président estime que les Etats-Unis pourront mieux affronter les défis mondiaux du XXIe siècle en travaillant avec la Chine", a écrit la Maison Blanche dans un communiqué. "Le président sait que le gouverneur Huntsman respecte les fières traditions de la Chine".
M. Huntsman a cité, en mandarin puis en anglais, un dicton chinois: "ensemble nous travaillons, ensemble nous progressons".
En poste à Pékin, M. Huntsman aura notamment à gérer les tensions entre les deux pays liées à la question du taux de change du yuan. Le secrétaire au Trésor américain, Timothy Geithner, avait affirmé en janvier que "le président Obama - appuyé en cela par les conclusions d'un grand nombre d'économistes - pensait que la Chine manipulait sa devise". Toutefois, le département du Trésor s'est abstenu le mois dernier de relayer cette accusation, affirmant juste que le yuan restait sous-évalué.
M. Huntsman pourrait aussi avoir à gérer certaines frictions telles que les incidents maritimes qui ont eu lieu récemment entre des navires des deux pays au large des côtes chinoises. Début mai, deux bateaux de pêche chinois ont effectué des manoeuvres "dangereuses" près d'un navire de surveillance américain au large des côtes chinoises, deux mois après un incident similaire, selon le Pentagone. La Chine avait accusé les Américains d'avoir violé les lois internationales et chinoises.
M. Huntsman est pressenti comme possible adversaire de M. Obama lors de la prochaine présidentielle américaine en 2012. Toutefois, en acceptant le poste d'ambassadeur en Chine, il va devoir mettre un frein aux ambitions politiques qu'on lui prête, remarquait samedi un analyste politique, Dan Jones, dans le Deseret Morning News, un journal de l'Utah.
M. Huntsman a été réélu en novembre pour la seconde fois comme gouverneur avec près de 70% des voix. Il avait expliqué qu'il ne briguerait pas de troisième mandat. Il avait travaillé sous l'administration de l'ancien président George W. Bush comme représentant adjoint au Commerce extérieur (2001-2003) et avait négocié plusieurs accords avec la Chine.
Il a également été ambassadeur à Singapour sous l'administration de Bush-père en 1992-1993. Lui et sa femme Mary Kaye ont sept enfants, dont deux filles adoptées venant de Chine et d'Inde. M. Huntsman avait été le plus jeune ambassadeur américain nommé depuis plus de 100 ans.
Lors de son arrivée à la Maison Blanche, M. Obama a promis de gouverner en faisant preuve d'ouverture, notamment vis-à-vis de ses adversaires républicains. Il a à ce titre reconduit dans ses fonctions le secrétaire à la Défense du gouvernement précédent, Robert Gates.
le 18/5/2009 à 15h02 par AFP
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